I nostri sensi percepiscono le continue trasformazioni che avvengono dentro e fuori di noi; possiamo dire che in queste trasformazioni la materia è ciò che subisce il cambiamento mentre l'energia è ciò che lo produce o che deriva da esso. Una riprova che materia ed energia possono essere considerate come due diverse manifestazioni della stessa entità è data dal fatto che in molti processi, soprattutto nelle reazioni nucleari, si può constatare la trasformazione dell'una nell'altra. Questa trasformazione è regolata dalla legge di Einstein: E = mc2
dove E è l'energia, m la massa e c è la velocità della luce e vale 300.000.000 m/sec.
In base alle considerazioni fatte, la legge della conservazione della massa e la legge della conservazione dell'energia possono essere enunciate in un'unica espressione generale: nell'universo la somma delle masse e delle energie si mantiene costante.